日本の強さが証明されました！星野ジャパンおめでとう！！
（北京五輪アジア予選決勝リーグ、台湾２−１０日本、日本３勝、３日、台湾・台中）星野ジャパンのエースが決めた！ 日本は先発したダルビッシュ有投手（２１）＝日本ハム＝が好投し、１０−２で台湾に快勝。３戦全勝で１位通過を決め、来年８月８日に開幕する北京五輪出場を決めた。正式競技となった１９９２年のバルセロナ大会から５大会連続の五輪出場となる日本は、正式競技となって以来、初の金メダル獲得に挑む。
ヨッシャー！ 敵地の大声援をかき消すように、魂の叫びを何度も発した。北京への扉を最後に開いたのは、ダルビッシュだった。クールなエースが、鬼の形相で台湾打線をねじ伏せた。
「絶対に負けられないという気持ちを持ち続けた。今の日本なら、絶対に負けない。だから、楽しんで投げられました」
勝てば五輪出場の大一番。完全アウエー状態の逆境が、闘争本能に火をつけた。一回、先頭の胡金龍に右前打を浴びた。台湾大応援団は、まるで勝ったかのようなお祭り騒ぎ。だが、「苦しんでも投げられた。今年１年で得たものが、大事な試合で出せた」と冷静にボールを投げ込んだ。
直前合宿で慣れるのに苦労した国際試合用のロージンバッグを丁寧に右手になじませ、抜け球を修正。六回二死一塁から、台湾の主砲・陳金鋒に逆転２ランを許したが、今季の沢村賞投手は慌てなかった。松坂（現レッドソックス）から受け継いだジャパンの背番号１８は、７回３安打２失点で北京行きの切符をつかみ取った。
１１月２９日、選手宿舎の監督室。涌井、成瀬とともに星野監督に呼ばれ、登板日を告げられた。
「おまえら、若い３人に託す。（ダルビッシュは）オレを胴上げする試合で投げてもらうぞ！」
初戦のフィリピン戦で涌井が勢いをつけ、第２戦の韓国戦で成瀬が強力打線を封じた。仲間がつないだタスキを受けたアンカーは、韓国戦後、星野監督から先発を公表された。それだけ信頼は絶大だった。エースで北京五輪の切符をとる。闘将、チームメート、そして日本中の大きな期待に気迫の投球で応えた。
宮崎合宿中の１１月１４日のことだった。焼肉店での決起集会で、サプライズが用意されていた。女優のサエコさん（２１）との結婚祝いのケーキが仲間からプレゼントされ、胸が熱くなった。
当初は「日の丸の重みとかプレッシャーを感じることはない」と淡々としていたチーム最年少２１歳の右腕も、指揮官、仲間たちの五輪出場へかける思いを肌で感じ、変わった。台湾入りしてからは「勝つことだけを考えたい」と言葉や態度に代表としての自覚と責任感があふれ、移動のバスに乗り込むときも、ミーティングでも一番乗りして先輩たちを待った。
「星野監督のもとでみんなで一つになって、すごくいい野球ができた。（五輪代表に）選ばれるような成績を残したい」
イラン人の父を持つエースが、サムライとなった。星野監督と熱く抱き合うダルビッシュの瞳には、北京の空になびく日の丸が、はっきりと見えた。
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